王焕勃入住西跨院的消息，像一颗投入旱厕的巨石，在九十五号院激起的不是涟漪，而是冲天臭气。明面上，大家碍于街道王主任的权威和王焕勃那顶「美国博士」的光环，不敢直接闹事，但暗地里的暗流，却比什刹海的冰面下的暗流还要汹涌。
前院，阎埠贵家。
三大爷阎埠贵坐在他那张吱呀作响的破藤椅上，就着昏暗的灯光，小心地抿着一小盅兑了水的散装白酒，桌上只有一小碟咸菜疙瘩。三大妈在一旁就着煤油灯缝补衣服。
「解成他娘，这事儿，不能就这麽算了。」阎埠贵推了推滑到鼻尖的眼镜，小眼睛里闪烁着算计的光芒，「西跨院三间房啊！亮堂，宽敞！咱家解成眼看就要说对象了，要是能有一间当婚房，那得多体面？彩礼钱都能省下不少。」
三大妈头也不抬，嗤笑一声：「不算了还能咋的？没听王主任说吗？那是街道的决定，是奖励给人家博士的！你有啥办法？还能去街道把房子抢过来？」
「办法都是人想的！」阎埠贵压低声音，「光靠咱们一家肯定不行。后院老刘家，光天也快到岁数了，他肯定也着急。还有中院老易……不过，老易那人，水太深，咱得防着点。」
「防着点？为啥？」三大妈不解。
「为啥？」阎埠贵哼了一声，「你看他平时一副正气凛然的样子，收贾东旭当徒弟，办得风风光光，为啥？不就是图个养老？贾东旭是个妈宝，贾张氏那老虔婆是好相与的？易中海能甘心把宝全压在贾家？我瞧着，他对傻柱也热乎着呢！这回西跨院，贾家蹦得最高，易中海要真是全心全意为贾家打算，刚才在院里就不会说那番『为王同志着想』的场面话。他那是想既当又立！咱们要是跟他合夥，保不齐最后被他卖了，还帮他数钱，房子全落到贾家或者他易中海自己兜里！」
三大妈听得一愣一愣的：「不能吧？老易平时挺公正的……」
「公正？」阎埠贵冷笑，「在没触及他根本利益的时候，他自然公正。可养老是他的命根子！为了这个，啥事干不出来？你看何大清走得多蹊跷？傻柱当初差点饿死，他怎麽就那麽『巧』能帮傻柱进轧钢厂？这里头的事儿，深着呢！咱们啊，就跟老刘家通通气，两家联手，好歹争上一两间房，就算争不到，也能给贾家和易中海添点堵，不能让他们太如意了！」
后院，刘海中家。
二大爷刘海中正对着两个儿子刘光天丶刘光福发脾气：「看看人家！美国回来的博士！一来就分了个独门独院！你们俩呢？整天游手好闲，连个正式工作都混不上！老子我这七级锻工的脸都让你们丢尽了！」
刘光天嘟囔道：「爸，那房子又不是凭本事挣的，是街道分的……」
「放屁！」刘海中一拍桌子，「那也是人家的本事！你要是能当博士，街道也给你分房子！现在倒好，眼瞅着到嘴的鸭子飞了！贾家想要，阎老扣也想要，咱们老刘家也不能落后！光天，你赶紧找个对象，有了对象，我就有理由去争房子了！」
二大妈在一旁劝道：「他爸，你小点声！争？怎麽争？没看王主任那态度吗？」
「态度？态度是看人的！」刘海中官威十足地说，「咱们得讲究策略！首先，要团结一切可以团结的力量。老阎家肯定也着急，明天我去找阎老扣聊聊。至于老易……」他顿了顿，脸上露出一丝不屑，「易中海？哼，伪君子！表面上道貌岸然，心里指不定怎麽算计呢。跟他合作，得留八百个心眼子！先看看风向再说。」
中院，贾家。
贾张氏盘腿坐在炕上，拍着大腿哭嚎：「没天理了啊！欺负我们孤儿寡母啊！那麽好的房子，就给一个刚断奶的娃娃住！我老婆子不活了！东旭啊，你可得给你妈做主啊！」
贾东旭闷头抽菸，一脸烦躁：「妈，你别嚷了！街道都定了，我能有啥办法？」
「没办法？你去求易中海啊！他是你师父，又是一大爷，他不出头谁出头？」贾张氏指着儿子骂，「你个没用的东西！白长这麽大个子！我告诉你，那西跨院，必须得是咱们家的！棒梗眼看就大了，没房子怎麽娶媳妇？秦淮茹！你说是不是？」
正在纳鞋底的秦淮茹被吓了一跳，怯生生地点头：「妈说得对……可是……」
「可是什麽可是！」贾张氏瞪眼，「易中海要是不帮忙，我就去他门口上吊！我看他管不管！」
易中海家。
一大妈忧心忡忡地看着易中海：「老易，这事儿……贾家那边怕是没完啊。张丫头那脾气，肯定要闹。」
易中海端着茶杯，慢悠悠地吹着热气，脸上看不出什麽表情：「闹？她闹有什麽用？街道的决定，是她能闹得动的？」
「那……咱们就不管了？东旭可是你徒弟……」一大妈迟疑道。
「管，当然要管。」易中海放下茶杯，眼中闪过一丝精光，「但不能像老阎和老刘那样，只知道硬抢。得讲究方法。这个王焕勃，不简单。美国博士，一出手就是巨款捐给国家，背景深不可测。不能得罪死了。」
「那你的意思是？」
「先看看。贾家要闹，就让他们先闹一闹，探探这个王博士的底。必要的时候，咱们还得『帮』王博士说说话，显得咱们公正。」易中海嘴角露出一丝意味深长的笑容，「至于房子……最终落在谁手里，还不一定呢。别忘了，后院还有个『定海神针』。」
一大妈顺着他的目光看向后院聋老太太的方向，若有所思。
易中海心里盘算得更深。他之所以对傻柱那麽好，甚至设计逼走何大清，就是为了把无依无靠的傻柱牢牢掌控在手里，作为养老的备选方案。贾东旭虽好，但有个贾张氏在，变数太大。傻柱心思单纯，重义气，只要对他好，他就能掏心掏肺。现在多了个王焕勃，背景雄厚，如果能……易中海摇摇头，暂时压下了这个有点冒险的念头，还是先稳住傻柱和贾东旭再说。
各家的算计，在夜幕的掩护下，悄然滋生。而西跨院内的王焕勃，则沉浸在与系统交流的喜悦中，对门外的暗流，了然于胸，并充满了期待。