巨大的远洋客轮「自由号」拉响汽笛，缓缓驶离了旧金山港口。王焕勃站在甲板上，迎着略带咸腥的海风，望着渐渐远去的海岸线和送别的家人身影，心中百感交集。高楼林立的现代都市景象逐渐被蔚蓝的海平面取代，预示着他将告别这个生活了十八年的丶富裕而发达的国度，踏上一段充满未知的归途。
船舱是头等舱，环境舒适，服务周到。但王焕勃并无心享受，大部分时间都待在房间里，翻阅着带来的机械工程资料，或者通过舷窗，看着一成不变的大海，思考着未来的计划。系统任务明确，入职轧钢厂，入住四合院。轧钢厂好说，有父亲和娄振华的旧谊，加上自己的学历，问题不大。但四合院……根据他前世看剧的记忆和这一世零星的了解，那95号院如今可是个「禽兽遍地」的是非窝。孙嬷嬷（现在的聋老太太）还在，但院子的大部分房产，似乎已经被她或是街道处置，住进了不少轧钢厂的职工。他那个西跨院，恐怕早就被人惦记上了。
「兵来将挡，水来土掩吧。」王焕勃自语道，「好歹是拿回自己家的祖产，名正言顺。」
航行的日子漫长而枯燥。偶尔有同船的华侨过来搭讪，得知王焕勃是要回祖国参加建设，无不露出惊讶或敬佩的神色。这个年代，从美国回中国的留学生，凤毛麟角，尤其是他这样顶着麻省理工博士光环的。
一个多月后，客轮终于抵达法国马赛港。王焕勃没有停留，立刻转乘火车，开始了横跨欧洲的旅程。战后的欧洲满目疮痍，虽然正在重建，但依旧能感受到战争的创伤。火车穿过德国丶波兰，进入广袤的苏联领土。西伯利亚的荒凉和壮阔，让看惯了美国都市风光的王焕勃也感到震撼。
漫长的火车旅行是对耐心的极大考验。硬卧车厢条件简陋，同车的多是苏联军人丶工人和他们的家属，语言不通，但王焕勃凭藉温和的笑容和偶尔分享的食物，倒也相处融洽。他看着窗外飞速掠过的白桦林丶冻土荒原，心中对祖国的思念愈发强烈。
终于，火车抵达了中苏边境小镇满洲里。当看到站台上飘扬的五星红旗和写着中文的站牌时，王焕勃的心脏猛地跳动起来，一股难以言喻的激动和亲切感涌上心头。回来了！终于回来了！
入境手续比想像中顺利，司徒美堂先生和国内方面显然已经打好了招呼。在满洲里换乘了国内的列车，条件更加艰苦，绿皮火车，拥挤的人群，混合着各种气味。但王焕勃并不在意，他的目光贪婪地注视着窗外的一切：广袤的东北黑土地，虽然贫瘠却充满生机的村庄，还有那些脸上带着质朴笑容丶眼神中充满希望的同胞。这一切，都与美国截然不同，却让他感到无比真实和踏实。
列车哐哧哐哧，一路向南。当广播里响起「前方到站，首都北京」时，王焕勃深吸了一口气，整理了一下因为长途旅行而略显褶皱的西装，拎起了随身的手提箱。那里面，装着他最重要的学位证明丶技术资料，以及那张面值五千万美元的支票。
火车缓缓停靠在北京站月台。王焕勃随着人流下车，双脚终于踏上了故乡的土地。空气中弥漫着一种熟悉的丶混合着煤烟丶尘土和人间烟火的味道，这是他记忆深处属于老北京的气息。
他目光扫过略显陈旧的月台，很快便锁定了几个人。为首的一个年轻人，穿着合体的中山装，神色精干，目光锐利，正不断扫视着下车的旅客，看到他时，眼神明显一亮，快步迎了上来。他身后，一位四十岁上下丶齐耳短发丶显得十分干练的女同志，以及一位穿着体面毛料中山装丶面带激动和期盼的中年人，也紧跟了上来。
「请问，是王焕勃同志吗？」年轻人大步上前，热情地伸出手，力道很足，「欢迎欢迎！一路辛苦了！我是小刘，邹先生派我来接您！」
「刘秘书，您好，劳您久等了。」王焕勃微笑着用力回握，态度不卑不亢。
「王同志，我是南锣鼓巷街道办事处的主任，王红梅！欢迎你回家！」女同志也上前握手，笑容真诚。
「焕勃！真是你啊！好孩子！我是你娄叔叔！娄振华啊！」穿着毛料中山装的中年人情绪最为激动，一把抓住王焕勃的手，眼眶都有些发红，「像！真像你父亲年轻的时候！这一晃，都这麽大了，成了博士了！你父亲……他可好啊？」
王焕勃看着眼前这位父亲时常提起的故交，记忆中模糊的形象渐渐清晰，心中也泛起暖意：「刘秘书，王主任，您们太客气了，这是我应该做的。娄叔叔，家父身体很好，时常念叨您呢，这次回来，还特意让我向您问好。」
寒暄过后，王焕勃没有过多客套。他知道国家现在最需要什麽。他直接从内兜掏出那个准备好的信封，郑重地递给刘秘书：「刘秘书，这是我的一点心意，支援国家建设的，请您务必转交给邹先生和国家。」
刘秘书接过信封，手指因为激动而微微颤抖。他虽然早知道有这笔捐款，但亲眼看到支票上那一长串令人眩晕的「0」和「$」符号时，还是感觉心跳加速，血液上涌。五千万美元！这对于刚刚经历战火丶百废待兴丶外汇奇缺的新华夏来说，简直是天降甘霖！他紧紧握住王焕勃的手，声音都有些哽咽：「王同志！我……我代表国家，代表人民，谢谢您！这真是太……太及时了！您这是雪中送炭啊！」
王红梅和娄振华虽然不知道具体数额，但看刘秘书如此失态，也明白这「心意」绝对是一个天文数字，对王焕勃的敬佩和好感更是达到了顶点。爱国华侨他们见过，但如此年轻丶如此有才华，又如此慷慨的，实属罕见！
王焕勃谦逊地笑了笑：「一点绵薄之力，不足挂齿。刘秘书，王主任，娄叔叔，我这次回来，主要有两个愿望。」
「王同志请讲！组织上一定尽力满足！」刘秘书立刻表态。
「第一，我希望能用我所学，为国家的工业建设尽一份力。我希望能进入娄叔叔的轧钢厂工作。」
「没问题！绝对没问题！」娄振华抢着回答，激动得脸都红了，「焕勃，你能来我们厂，那是我们厂天大的荣幸！别说进厂，技术科科长，不，副厂长！你先干着！咱们厂的技术，就指望你了！」他这话半是客气，半是真心。王家以前就是轧钢厂的股东，王焕勃又是世界顶尖学府的博士，他来厂里，带来的可能是飞跃性的技术提升。
王焕勃笑着点点头：「娄叔叔您太抬爱了，我从基础做起就好。第二，我希望有一个安静的住处，方便我业馀时间也能做些研究和资料整理。我听说，我们王家以前的祖宅，南锣鼓巷95号院，现在由街道管理？」
王红梅立刻接过话头，语气肯定：「王同志，你的情况我们都了解了！95号院的情况比较特殊，当年孙大娘，哦，就是院里现在大家都叫聋老太太的孙嬷嬷，在你们走后，一直守着院子。后来她两个儿子都在抗日战场上牺牲了，她是烈属。再后来，她觉得院子空着也是空着，国家又困难，职工住房紧张，她就主动把大部分房子上交给了街道，只留下自己住的那间，街道给她办了『五保户』待遇。西跨院那边，早年挨过鬼子炸弹，损毁比较严重，一直空着。前阵子街道刚拨款修缮好，本来也在考虑分配方案。你现在回来了，又是高级人才，需要安静的环境，于情于理，那西跨院分配给你都是最合适的！房本手续我亲自去办，就写你的名字！」
王红梅的话，解开了王焕勃心中的一些疑惑。孙嬷嬷成了聋老太太，还是烈属，五保户，她把院子交给了国家。这倒省去了很多直接讨要祖产的麻烦。街道分配，名正言顺。
「那就太感谢王主任了。」王焕勃诚恳地说。
「应该的！」王红梅笑道，「不过，王同志，有句话我得说在前头。」她压低了些声音，「那95号院里，现在住了十来户人家，基本都是轧钢厂的职工和家属。人多，事儿就杂。尤其是这西跨院，之前好些人家都盯着呢，比如院里的贾家丶阎家丶刘家。你这突然住进去，他们可能会有些……想法。你得有点心理准备。」
王焕勃闻言，嘴角微不可查地扬起一丝弧度。想法？他当然知道他们会有什麽想法。易中海的算计，贾张氏的泼辣，阎埠贵的抠搜，刘海中的官迷……他「熟悉」得很。
「谢谢王主任提醒，我明白了。邻里之间，以和为贵，我会处理好的。」王焕勃平静地回答。
刘秘书对王红梅的表态很满意，又关切地问了王焕勃旅途劳累，需不需要先休息。王焕勃表示直接去院子看看就好。
于是，一行人出了火车站。一辆军绿色的吉普车已经等在那里。这年头，小汽车是极稀罕的物事，引得路人纷纷侧目。王焕勃丶刘秘书丶王主任和娄董事上车，司机发动车子，朝着南锣鼓巷方向驶去。
车窗外，是五四年北京城的景象：灰色的城墙，古朴的胡同，穿着蓝丶灰丶黑列宁装或棉袄的行人，骑着自行车的市民，墙上刷着大字标语，一切都充满了浓郁的年代感。这与美国摩登都市截然不同的风貌，让王焕勃感到既陌生又亲切。
吉普车最终停在了南锣鼓巷口，因为胡同狭窄，车开不进去。几人下车步行。走到那熟悉的丶挂着「95号」门牌的广亮大门前，王焕勃停住了脚步，仰头看着那历经风雨的门楼，心中感慨万千。
十八年了，我回来了。这一次，故事将由我来书写。
王红梅上前一步，率先走进了大院。王焕勃深吸一口气，整理了一下衣领，脸上恢复了从容淡定的笑容，迈步踏入了门槛。
院子里的嘈杂声，因他们的到来，瞬间安静了不少。许多目光，好奇丶探究丶甚至带着一丝警惕，投向了这群不速之客，尤其是气质卓然丶衣着光鲜的王焕勃。
禽满四合院，我，王焕勃，来入局了。